我国拥有天然草场近６０亿亩，占国土面积的４１．７％，草原是我国国土面积最大的绿色生态屏障，是畜牧业发展的重要物质基础和农牧民赖以生存的基本生产资料，也是维护生物多样性的种质基因库。

　　记者从近日在宁夏举行的全国退牧还草工程经验交流会上了解到，自２００３年起我国实施的退牧还草工程是指通过围栏建设、补播改良以及禁牧、休牧、划区轮牧等措施，恢复草原植被，改善草原生态，提高草原生产力，促进草原生态与畜牧业协调发展而实施的一项重要生态建设工程。有关专家认为，实施退牧还草工程意义十分重大。

　　第一、实施退牧还草工程有利于构建和谐社会。促进人与自然和谐相处，是构建和谐社会的重要内容。草原作为我国面积最大的绿色生态屏障，其生态状况不仅与牧区农牧民的生产生活息息相关，而且与全国的生态环境有着直接的关系。保护草原，就是保护自然资源，就是保护生态系统和我们的生存环境。实施退牧还草工程，改善草原生态，有利于维护自然环境，对构建牧区和谐社会，促进人与自然和谐相处，实现生产发展、生活富裕、生态良好的目标，具有不可替代的重要作用。

　　第二、实施退牧还草工程是促进牧区经济发展的重要途径。草原畜牧业是牧区经济发展的支柱产业，而草原又是牧区畜牧业发展的物质基础。由于我国牧区传统的畜牧业生产经营方式相对粗放，经济增长很大程度上依赖牧畜数量的增加，导致草原超载过度放牧问题日益严重，再加上乱采滥挖、乱开滥垦等人为破坏草原行为以及气候变化的影响，造成我国天然草原大面积退化、沙化、盐碱化，草原生产能力不断下降，严重制约了草原畜牧业和牧区经济的发展。实施退牧还草工程，一方面，通过禁牧、休牧、划区轮牧、补播改良等措施，能够有效恢复草原植被，提高天然草原生产能力；另一方面，通过开展棚圈、人工饲草基地建设，推行牲畜舍饲半舍饲圈养，能够促进草原畜牧业生产方式的转变，引导农牧民积极调整蓄群结构，改良畜牧品种，加快出栏周转。工程的实施，对增强草原畜牧业可持续发展能力，提高生产效益，增加农牧民收入，繁殖牧区经济，实现共同富裕，具有重要意义。

　　第三、实施退牧还草工程是维护国家生态安全的战略举措。我国西部地区天然草原分布于江河源头和上中游地区以及沙漠边缘地带，面积大，范围广，是我国重要的绿色生态屏障。这些地区的草原植被状况，不仅关系到本区域天然草原环境持续恶化，生态功能日益衰退，导致水土流失加剧、江河湖泊泥沙淤积、沙尘天气和洪涝灾害频繁发生、大面积农田被毁等一系列生态问题，对国家的生态安全构成严重威胁。作为我国生态建设的一项重要工程，退牧还草工程的实施，对于恢复草原植被，改善草原生态环境，扭转草原生态环境持续恶化局面，具有十分重要作用。