番木瓜（Carica papaya），英文名Papaw或Papaya，番木瓜属，原产南美洲和加勒比海地区，现已广泛分布在北纬32°～南纬32°的热带亚热带地区,与香蕉、菠萝同称为热带三大草本果树。世界主要生产国是印度、墨西哥、巴西等，我国的栽培历史已有300多年，主要产区是广东、广西、福建、云南、海南、台湾等地。
　　番木瓜为多年生常绿草木植物，在适宜的环境下，树龄可达20年，株高可达5m，不分枝或于受伤处抽出侧枝，干上有明显叶痕，干多汁，海绵状，雌雄同株或异株。果实因品种不同而有长圆形、椭圆形、近球形、梨形等。它长约10～35cm，直径7 ～15cm,因品种不同差异较大。果实中腔内壁着生许多种子，果皮分布着许多乳管，受伤时流出含有木瓜蛋白酶的白色乳汁，随着果实的逐渐成熟，乳汁逐渐减少以至消失。果实初期发育缓慢，以后逐步加快。从谢花到果实成熟所需的时间因花期而异，4月下旬开花为150～160天，6月开的花只需110～120天，10月开的花则需180天以上才能成熟。成熟时番木瓜由黄绿色转为橙黄色，果肉为黄色或红色，果实鲜食或做成色拉食用，它也可制成果酱，富含木瓜蛋白酶。
　　番木瓜原产热带，整个生长发育过程都需要较高的温度，最适生长温度为年平均22～25°C，适宜生长的温度为25～32°C。对水的总的要求是土壤保持湿润，但种植地不宜积水。以年降雨量1500～2000mm的地区为宜。