荔枝原产我国南方，主产区年平均气温20～23℃，荔枝对温度要求较严格。荔枝生长发育期间要求高温湿润，最适生长温度23～29℃，10～12℃时生长缓慢；冬季要求短时间低温干旱，以利于抑制营养生长，促进花芽分化。春季10℃以上才开始开花，18～24℃时开花最盛，花期及幼果期低温阴雨会造成大量落果，甚至全部失收。在0～2℃时会遭受低温危害，但停止生长活动的成年树可忍耐-2.8℃甚至更低的温度。荔枝生长需要充足的水分，要求年降雨量1200mm以上；喜阳光，只有阳光充足才能生长壮旺，果实发育良好，故民间有“当日荔枝”之说。
　　荔枝对土壤要求不严格，而以土层深厚、排灌便利、有机质丰富（含量2%以上）、质地疏松、pH5～6的砂壤土为好。
　　就气候条件而说，荔枝营养生长期要求日照充足而多雨，花芽分化期要求低温且干燥，果实发育期喜欢既晴朗又能数天一雨的天气。在各种气象因子中，温度是限制荔枝产区扩大的关键性因子。
　　荔枝果实营养丰富。据中央卫生研究所1952年的分析测定，每100克荔枝果肉含有水分84克，碳水化含物14克，可产生热能268.0千焦，含维生素C36毫克，蛋白质0.7克，脂肪32毫克，钙6毫克，铁0.5毫克，硫胺素0.02毫克，核黄素0.04毫克，尼克酸0.4毫克。荔枝果实具有一定的药效和滋补作用。据《本草纲目》记载：常食荔枝，能补脑健身、治疗瘴疠疔肿，开胃益脾，干制品能补元气，为产妇及老弱者之补品。
荔枝主要以鲜果食用。此外，可制荔枝干、果汁、糖水罐头、酿酒等。荔枝树形优美，可用作行道绿化树种；花量多，花期长，泌蜜量大，是优良的蜜源植物；木质致密，纹理直，易加工，是制作家具的优质用材。
　　我国现有荔枝主栽、次栽和优稀品种、品系以及具有特殊性状的优良单株200余个。按成熟期不同，荔枝栽培品种又有早熟品种、中熟品种和迟熟品种之分。
　　荔枝主要早熟品种有三月红、妃子笑、白糖罂、黑叶、大造、圆枝、白蜡等；主要中熟品种有鸡嘴荔、桂味、甜岩、水荔、陈紫、元红等；主要迟熟品种有糯米糍、灵山香荔、准枝、雪怀子、兰竹、桂绿、尚书怀、糖驳、下番枝、楠木叶等。
　　国外荔枝种质资源和品种以印度为多。印度荔枝栽培品种有40多个。主要品种有比丹纳、小核德拉顿、柏比、卡斯巴、德西、中国、玫瑰香、晚熟无核、早熟大红、加尔各答、古拉比、普通潘佐尔、巴特瓦里等。
　　泰国以凤花（大造）为主栽品种，另有乌叶、大乌叶、金钟和皇帝等品种，除皇帝从缅甸入外，其余品种均为潮汕籍侨民从广东引去。
澳大利亚主要栽培品种有大造和孟加拉，后者为印度品种。另从中国、印度和非洲引入黑叶、桂味、糖汁荔、怀枝、毛里求斯、格罗夫、穆沙法袍等品种试种。
　　南非主要栽培品种是毛里求斯。此外还从中国和印度引入一些品种试种。美国栽培品种有黑叶、格罗夫（夏威夷从当黑叶实生苗中选育而成），另有桂味、陈紫 、糯米糍、甜岩、孟加拉、毛里求斯等。