木薯（Manihot esculenta），英文名Cassava,大戟科，别名为木番薯、树薯，是世界三大薯类之一，誉称“地下粮仓”、“淀粉之王”和“特用作物”。原产热带美洲，我国广西、广东、海南、云南、福建、台湾等省、区有栽培。块根制取淀粉，或直接煮食，鲜叶养蚕或作青饲料。
木薯在单位面积里其食物能量均超过水稻、小麦、高粱和玉米，是热带地区发展中国家的重要粮食作物之一。
木薯起源于热带非洲，水平分布在南北纬30度之间，垂直分布在海拔2000米以上，年均气温18℃以上、无霜期8个月以上的热带及部分亚热带地区，广泛栽培于南美洲、非洲和亚洲，世界上约有90个国家栽种。
由于木薯粗生易栽，生长快，产量高，适应性强，用途广等特点，成为广泛种植的粮食和经济作物，是许多热带地区日粮食物中的主要热能来源。近年来世界木薯种植面积约为1400万公顷，总产量约为1.3亿吨，贸易量约占总产量的10%。其中产量最高的是非洲，约占世界木薯总产量的54%；其次是亚洲占28.6%，再次为拉丁美洲占16.8%。生产木薯最多的国家为南美洲的巴西，出口量最大的国家为泰国，占世界木薯贸易量的80%以上。
我国十九世纪二十年代引入，首先在广东省高州一带栽培，随后引入海南，现已广泛分布于华南地区，以广东、广西和海南栽培最多，福建、云南次之，湖南、江西、四川和贵州等省的南部地区亦有引种试种。
我国的木薯生产面积已由50年代的110万亩增加到1997年的600多万亩，增长了约6 倍；年度产量增长了3.5 倍，木薯产品的商品率由原来的30%提高到70-80%，产品用途已由粮食-饲料-工业原料转变为饲料-工业原料，耕作方式已由粗放栽培转变为集约化生产，木薯已成为我国华南地区的一种重要的旱地经济作物。
木薯是一种投资少、易种植、适合于热带地区栽培的旱地经济作物，木薯的综合利用具有很高的经济价值，其根、茎、叶均可利用，块根含有丰富的淀粉，叶片含有丰富的蛋白质和维生素，不仅可以食用和饲用，而且是优良的工业原料。
（一）食用
世界上木薯全部产量的65%用于人类食物，是热带湿地低收入农户的主要食用作物。在非洲几乎所有的木薯都作为粮食消耗，在拉美约40%加工制成各种食品而食用。在亚洲除印度和印尼做粮食的补充外，其他国家甚少食用，主要做饲料和工业原料或供出口。
木薯叶片也可食用，含有丰富的蛋白质、B-胡萝卜素、维生素A、维生素B和维生素C，木薯叶蛋白质的氨基酸种类除蛋氨酸稍低外，与动物蛋白相似。其营养价值与大豆相似，是一种良好的植物蛋白，可作蔬菜食用。木薯还可制作各种糕点、粉丝、虾片和酱料等食物。
（二）饲用
木薯在单位面积里生产的热能较一般谷类作物高几倍（表2-1），可作为热能饲料；每个饲料单位的成本比谷类饲料低，其价格比玉米低1/3至1/2，在实际应用中，料肉比为3.7-4.0，与喂玉米无异，具有良好的经济效益。
近年来，国际上已经相当普遍利用木薯做畜禽饲料，西欧各国已大量进口木薯代替玉米粗粉与大豆粗粉配制成奶牛、猪和其他畜禽的配合饲料。实践证明，只要注意木薯在配合饲料中的用量和营养平衡，所有畜禽饲料中的碳水化合物成份都可以用木薯粗粉代替。在含有50%木薯粗粉的混合饲料中添加0.2%蛋氨酸和葡萄糖，可进一步提高猪的日增重和食物转化率。在注意营养平衡的前提下，在小猪的日粮中木薯粗粉可用至60%，大猪可用至70%，肥育猪可用至40-60%，对猪的生长和增重均无不良影响。用木薯粗粉做鸡饲料时，所得到的能量与玉米相当；用木薯粗粉代替大豆—玉米型饲料中的全部玉米时，对鸡的产蛋率，产蛋量以及饲料转化率等方面均无影响。
木薯叶片也是一种良好的蛋白饲料，在不少国家里，利用木薯叶片做饲料也颇为普遍。木薯叶片营养丰富，一般鲜叶含粗蛋白质7-9%，干叶粉含蛋白质20-30%，其全部氨基酸的含量为8.4-9.4%，除蛋氨酸低于临界水平外，其他主要氨基酸是相当丰富的。B-胡萝卜素、矿物质和维生素也很丰富，比一些主要牧草的蛋白质含量高得多（表2-2），而且B-胡萝卜素和叶黄素对鸡蛋黄和皮肤的着色有好处，是一种优质饲料。
近10年来，木薯的综合利用方面已由粮食-饲料-工业原料转变为饲料-工业原料。木薯淀粉可在食品、医药、酒精、纺织、造纸、制糖、化工、石油、涂料等行业中广泛应用并可作为精细的化工原料，生产出山梨醇、甘露醇、葡萄糖、维生素等几百种产品。
在发酵工业上木薯淀粉或干片可制酒精、柠檬酸、谷氨酸和赖氨酸以及木薯蛋白等，每百斤木薯干片可制造工业酒精36-37公斤或生产30度饮料酒50-60公斤；每2.5-2.8吨干片可生产1吨柠檬酸；3吨木薯淀粉可生产1吨谷氨酸（味精）；木薯淀粉可通过酶的作用发酵生成赖氨酸；将木薯块根去皮、洗净、切丝，经连续发酵，再经过真空蒸发，可制备出含蛋白质高达13-40%的木薯蛋白。法国已发明生产木薯蛋白的新工艺，并在工业上正式投产，采用这种工艺每5公斤鲜木薯可制成1公斤木薯蛋白。英国、德国、法国、巴西等用木薯制作面包、酒精、维生素C和B12；英国用木薯制可湿性液态胶（专利）；印度用木薯酿啤酒等。
我国南宁木薯技术开发中心研制成功木薯生产结晶果糖，甜度为蔗糖的2倍，可供糖尿病人食用。目前，该中心正在开发催化工艺利用木薯生产葡萄糖酸、变性淀粉等产品；上海工业微生物研究所用木薯生产柠檬酸都获得了成功。