象草（Pennisetum purpereum Schumach）
　　象草又名紫狼尾草原产于非洲热带区域。现在世界各热带和亚热带地区多已引种栽培。我国在二十世纪三十年代以前已引入广州种植，现已遍及南方各省(区)，尤其是广东、广西、福建、云南、贵州、湖南、江西、台湾等地，已大面积种植，成为主要的栽培牧草。
（1）形态特征
　　多年生草本，植株高大，一般2～4米，最高者可达5米以上。根系发达，具有强大伸展的须根通常达50～100条。植株成熟时，在中上部的叶鞘中可伸出数个分枝，也能抽穗开花，叶片的大小和毛被，因品种而异，一般叶长45厘米～100厘米，宽1～4厘米，中脉粗壮，边缘粗糙，上面疏生细毛，下面无毛；叶舌短小，纤毛状，长2～3毫米叶鞘光滑无毛或有粗密的硬毛。圆锥花序圆柱状，黄褐色或黄色，长20～30厘米，径1.5～3厘米(除刚毛外)；主轴密生柔毛，总梗不明显；颖薄膜质，第一颖微小，长约0.5毫米，先端钝，脉不明显，第二颖披针形，长约2毫米，先端尖，具1脉；第一外稃长约为小穗的4／5，第二外稃与小穗等长。
（2）生物学与生态学特性
　　象草喜温暖湿润气候，但其适应性很强，能耐短期轻霜，在广州、南宁能保持青绿过冬。一般在气温12～14℃时开始生长，25～35℃时生长迅速，10℃以下生长受抑制，5℃以下则停止生长，连续受冻，能被冻死。象草具有强大根系，能深入上层，耐旱力较强。据广西畜牧研究所观察，经30～40天干旱仍能生长。在特别干旱，高温的季节，叶片稍有卷缩，叶尖端有枯死现象，生长缓慢。但水分充足时，很快恢复生长。以土层深厚，肥沃疏松的土壤最为适宜。在瘠薄缺肥的土壤条件下，象草生长缓慢，茎细弱，分蘖少，叶片短小，色黄，产量低。
象草在水分、温度适宜的条件下，一般种植7～10天出苗，15～20天开始分蘖，分蘖能力很强，但与刈割次数、割茬高低、土壤肥力、雨水多少和季节等均有密切关系，据观察，象草单株分蘖数，年刈3次的为25～75个，年刈4次的43～45个，年刈6次的超过90个；高刈的分蘖多（离地20厘米)，低刈的（平根刈）分蘖少；肥地分蘖多，瘠薄分蘖少；雨季分蘖多，旱季分蘖少。在广东、广西、福建等，象草每年从2～12月均能生长，4～9月生长最盛，10月份以后生长逐渐减弱。在海南全年均可生长，以高温多雨的6～9月生长最盛，冬春干旱季生长较慢。抽穗开花因品种不同而异，小茎种一般在9～10月间抽穗；大茎种则在11月至次年3月间抽穗开花。一般结实率很低，种子成熟不一致，容易散落。种子的发芽率也很低，实生苗生长馒，性状不稳定，因此，在生产上多采用无性繁殖。
（3）饲用价值
　　象草是热带和亚热带地区一种高产的多年生牧草。一年刈割6～8次。每公顷产鲜草75～150吨，高者可达225～450吨，。象草不仅产量高，而且利用年限也较长，一般为4～5年，如栽培管理利用得当，可延长到5～6年甚至10年以上。适期刈割，柔软多汁，适口性很好，利用率高，牛、马、羊、兔、鹅等畜禽均喜吃，幼嫩时期也是猪、鱼的好饲料，象草除四季给家畜提供青饲料外，也可调制成干草或青贮料备用。象草具有较高的营养价值，其化学成分如表2-1-a。
表2-1-a           象草化学成分表（%）
样品                              占 干 物 质
情况     干物质
粗蛋白  粗脂肪   粗纤维   无氮浸出物   粗灰分   钙     磷
生长3周   14.3    14.04    2.57     31.09      42.44      9.86   0.25   0.25
生长6周   15.0     7.98    1.59     34.32      48.68      7.43   0.15   0.13
生长9周   16.5     7.86    1.07     34.55      48.26      8.26   0.14   0.22
生长12周  17.9     5.72    0.80     37.89      48.63     6.96    0.14   0.14
其消化率，椐菲律宾用45天和60天再生象草，分别对黄牛和水牛进行消化试验，结果如表2-1-b。
表2-1-b      不同天数象草再生草干物质消化率(%)
再 生   家 畜    干物质   粗蛋白   粗脂肪   粗纤维    无 氮     总 能
天 数    种 类                                         浸出物    (MJ/Kg)
45      黄牛      55.8     61.5     61.2     58.8      58.6     233.5
水牛      57.5     64.5     54.2     61.7      56.5     239.3
60       黄牛      52.5     61.0     57.0     54.3      54.8     213.4
水牛      55.0     64.2     64.4     58.3      55.2     225.9
  象草内蛋白质含量和消化率均较高。如果按每年产鲜草75～450吨计算，每公顷可年产粗蛋白967.5～5805公斤；这是其它热带禾本科牧草所不及的。
　　此外，象草的根系十分发达，种植在塘边、堤岸，可起到护堤保土作用。据报道，在斯里兰卡和乌干达的研究表明，栽培象草能给土壤遗留下大量的有机质和氮素，有改良土壤结构的作用。象草也可以刈割作为多年生作物的覆盖材料。总之，象草的产量高，品质优良，适口性极好，使用年限长，用途较广，具有根高的经济价值，是热带和亚热带地区良好饲用植物之一。