橡胶树是一种典型的热带雨林树种，多年生乔木，又称巴西橡胶，原产于南美洲马西亚马逊河流域，南纬０－５度7000万平方公里的冲积平原和热带雨林中，其生态习性喜高温、高湿、静风。
　　橡胶是主要的工业原料之一，与钢铁、石油、煤炭并列为4大工业原料，在交通和军用工业中尤其重要。由于橡胶具有良好的弹性、绝缘性、耐磨性、气密性和耐曲折性等特点，因而用途极为广泛。据统计，目前世界上橡胶制品已达7万多种。我们日常生活中所接触的橡胶制品更比比皆是。
　　现在工业上应用的橡胶有两类：一类是由自然植物产生的称为天然橡胶，另一类是由化学工艺合成的称为合成橡胶。目前世界橡胶年消费量约为1800万吨，其中天然橡胶约600万吨，占三分之一。合成橡胶在特殊的专用性能方面如耐化学腐蚀、耐油脂等比天然橡胶强，而天然橡胶的通用性能如抗撕裂性能、在高温条件下的耐腐蚀性等则比合成橡胶好。目前世界上高速喷气式飞机、载重大卡车以及越野汽车的轮胎都是由天然橡胶制成的。由于天然橡胶优异的通用性能是合成橡胶无法替代的，天然橡胶也不会被合成橡胶所取代。天然橡胶是一种可更新的资源，而生产合成橡胶的原料----石油是不可更新的。天然橡胶与合成橡胶的用量比例还将上升。
　　橡胶树除了能产胶外，还是一种轻型的硬木，经适当处理，防蛀抗腐，耐久性好，可替代某些日益稀少的热带硬木。处理过的橡胶木可作房屋的建材和家具的木料，未处理过的可作短时的一次性包装材料和混泥土成形板等。橡胶树的种子含油量很高，可用作涂料、油漆和肥皂等产品的原料。