冬瓜是葫芦科冬瓜属一年生攀缘草木植物，起源于中国南部、东南亚及印度等地。现全国各地均有栽培，而以南方为多，特别是华南地区冬季温暖，气候条件优越，可进行冬春反季节生产，产品远销全国，为全国冬春蔬菜淡季增加了花色品种，并或销往港澳地区。
　　冬瓜营养丰富，是人们喜食之佳蔬，除可作菜用外，还可作饮料，如冬瓜茶。也可加工成冬瓜糖、冬瓜干、冬瓜酱等。在中医学上冬瓜也可入药，具有消暑解热、利尿、止咳等功能。
　　冬瓜适应性强，容易栽培，产量高，耐贮运。近年来出现了一些从事冬瓜冬春反栽培的种植专业户，且栽培面积逐年扩大。
　　我国海南省、广东省湛江南部冬春气候温暖，适宜栽培反季节冬瓜。
　　一、生长发育及其对环境条件的要求
　　（一）生长发育
　　1、种子发芽期 从种子萌动到子叶展开。此期茎蔓生长很少，仅占总生长量的1%以下。
　　2、幼苗期 从长出第一片真叶到具有6-7片真叶，卷须开始抽出。此期植株直立，在20-25℃气温条件下，约需25-30天，其地上部分生长量小，但根系生长迅速。
　　3、抽蔓期 从幼苗具6-7片真叶抽出卷须后，茎开始伸长，且由直立变为匍匐生长，直到植株现蕾，一般约需10-20天，约可形成15-20片真叶，蔓长达1.3-2米。
4、结果期 从植株现蕾到果实成熟。一般约需50-70天。
对环境条件的要求
　　（二）对环境条件的要求
　　1、温度 冬瓜性喜温而耐热，种子发芽期适温为28-30℃，能耐15-20℃的低温，但遇10℃左右低温阴雨条件则易受冻，而在气温高于25℃时幼苗易徒长，易发病。抽蔓期和开花结果期适温为25℃左右，如温度低于15℃，会影响坐果，或坐果后发育迟缓，有的品种能耐35℃以上的高温。
　　2、光照 冬瓜属短日照植物，但栽培上，多数冬瓜品种对日照要求不严格。一般种子发芽期不要求光照，幼苗期在短日照（如日照11小时左右）和相对低温（如低于15℃）的情况下，雌花的着生节位会降低，抽蔓期和开花结果期如有充足的光照和适当温度，植株生长健壮，有利于授粉坐果及果实发育。
　　3、水分 冬瓜需水量多，生育期要求有充足的水分供应。不同发育时期对水分要求有所不同。种子发芽期需充足的水分。幼苗期需水不多，往后需水量渐增，在开花坐果前期适当控制水份供应，有利于由蔓叶生长期向开花结果期转化，坐果后随果实发育需水量急增，在果实成熟采收前供水过多会降低品质和耐藏性。
　　4、土壤 冬瓜根系发达，对土壤适应性强，但栽培上宜选择土层疏松，保水保肥力强的砂壤土或壤土。
　　5、营养 冬瓜对营养的要求，以氮最多，钾次之，磷稍少。冬瓜生育过程中养分吸收量以发芽期、幼苗期最少，抽蔓期开始增加，开花后明显增加，果实生长期吸收量达到最高峰，后期则减少。
　　二、主要类型和品种
　　冬瓜按果实形状可分为扁圆形冬瓜、短圆筒形冬瓜和长圆筒形冬瓜。按果实被蜡粉有无可分为青皮冬瓜和粉皮冬瓜。按果实大小可分为小型冬瓜和大型冬瓜，目前冬春反季节生产的主要选用长圆形、大型青皮冬瓜，而较少选用其他果形或粉皮冬瓜。
　　1、广东青皮冬瓜 广东南海县地方品种。植株长势强，叶片大、深绿色，第一雌花着生节位为第15-19节，以后每隔5-7节分化一个雌花，果实长圆筒形，长60-70厘米，横径25-30厘米，一般果重10-15千克，大的重达50千克。瓜皮绿色，表面无蜡粉但有蜡质和白刺毛。瓜肉白色，肉厚5-6厘米；瓤小，籽少，肉质较致密，抗病虫力较强，但是果实易得日灼病，又水肥要求高，不宜爬地生长。
　　2、青杂1号冬瓜 湖南省长沙市蔬菜研究所育成的一代杂种。植株长势强，第一雌花着生在主蔓20-22节，两雌花间隔6-7节。瓜呈圆柱形，单瓜重15-20千克，最大达30千克，瓜皮绿色，表皮光滑，被茸毛，肉厚，质地致密，空腔小，商品性好，品质佳，晚熟。一般亩产4000-6000千克，最高达12000千克，比青皮冬瓜增产40%-60%，耐贮运，耐压、抗震，适应性广，抗病性强。
　　3、早熟青杂冬瓜 湖南省长沙市蔬菜研究所育成的新一代杂种。植株长势强，第一雌花着生在主蔓8-10节，雌花间隔6-7节，若采收老熟瓜，一般在主蔓留1个瓜，瓜长45-50厘米，横径8-13厘米，单瓜重4.5-8千克。嫩瓜皮墨绿色，密被茸毛，蜡粉少，肉厚，质地致密，品质佳。早熟，亩产5000千克以上，适应性广，抗病性强，耐贮藏。
　　4、巨丰1号冬瓜 河南省兰考县阎楼蔬菜研究所从引进品种中选育的新品种。适宜广东、广西等地栽培。植株长势强，第一雌花着生在24-26节，以后每隔5-6叶着生一雌花，瓜呈长筒形，长80厘米，粗40厘米，单瓜重40-50千克，最大可达80千克。瓜皮青绿色，密布点条纹和白色花斑，表皮上有稀疏的白色茸毛。皮薄，肉厚约9厘米，种子腔小，肉质细密，味稍甜，亩产10000-15000千克，最高可达20000千克，晚熟，耐贮运，较耐肥，不耐涝，抗病性中等。
　　5、广西玉林大石瓜 广西玉林市地方品种。植株长势强，瓜皮浓绿色，无蜡粉，单瓜重10-15千克，肉质较密，耐贮藏，产量高。
　　6、广东黑皮冬瓜 广东省农家品种。植株长势强，一般蔓长4.5-5米，主蔓第18-22节着生第一雌花，以后每隔4-5节着生1雌花或连续多节着生雌花，果实长圆柱形，长41厘米，横径25厘米，墨绿色，肉厚6.5厘米，白色，单果重13-15千克。肉质致密，耐贮运，味清淡，品质优。