益智为多年生草本。根茎延长，茎直立，丛生。叶2列，短柄；叶片披针形，长20-35厘米，宽3-6厘米，先端尾尖，基部阔楔形，边缘具脱落性小刚毛，其残留的痕迹，呈细锯齿状，上面深绿色，下面淡绿色，两面均无毛；叶舌膜质，长1-1.5厘米，被淡棕色疏柔毛。总状花序顶生，花序轴棕，长10-15厘米，被短毛，下端内一环形苞片，包围花筒，小花梗长1-2毫米；小苞片极短，膜质，棕色；花萼筒状，长1.2厘米，一侧开裂至中部，顶端3齿裂，外被短毛；花冠管长约1厘米，裂片3，长圆形，长约1.8厘米，上面一片稍大，先端略呈兜状，外被疏短毛，唇瓣倒卵形，长约2厘米，粉白色，具红色条纹，先端钝3裂；退化雄蕊锥状，长约2毫米，发育雄蕊1枚，花丝长约1厘米，花药线形，长约7毫米；子房下位，卵圆形，密被绒毛，3室，每室具胚珠8-9枚，花柱线形，柱头头状，上位腺体2枚，棒状。蒴果椭圆形至纺缍形，长1.5-2厘米，被疏毛，表面有纤维束线条，果柄短。花期3-5月。果期5-6月。喜温暖湿润半荫蔽的环境，生长在年均温22℃以上，年隆雨量在1000-2000mm的地区。野外分布在海拔500米以下的阴坡，但对光的适应性强，在全光照的环境条件下栽培也能生长。土壤要求疏松、肥沃和排水良好，坡度在25度以下为宜。
　　栽培技术
　　一、选取整地 选择具有一定荫蔽的山林地带种植。穴垦或全垦。在15-40度山坡种植时，为了保持水土，须修筑2-3尺宽的梯田。将土翻松，清除杂草树根后，按株行距各2.5尺挖穴。穴施绿肥或土杂肥作基肥。在整地的同时开好排水沟。
　　二、繁殖方法
　　1．种子繁殖
　　6-7月选择充分成熟、个大和无病虫害的果实留种。种子处理、播种方法和苗期管理与砂仁基本相同。苗高1尺左右定植。
　　2.分株繁殖
　　选1-2年生的茎干粗大、无病虫害和未开花结果的分蘖株作种苗。清明前后种植。采挖种苗应连根茎挖起，适当修剪叶片和过长的须根，每穴栽3-4株高约1尺左右的种苗。分植时应按其自然状态种植，注意勿伤幼芽。种植深度以2寸为宜，过深会影响分蘖。种后必须踩紧、浇水。
　　三、田间管理
　　除根据旱情注意灌溉外，定植后主要是中耕除草和追肥工作，一般每年进行2-3次，于早春和秋冬进行，中耕宜浅，以不伤根茎为度。植株进入结果年龄后，在收果后当年秋除草时将已结过果的植株剪掉，以免影响继续分蘖。追肥工作多结合中耕除草进行，一般采用环施。
　　四、采集
　　5-6月间果实呈褐色、果皮茸毛减少时采摘，除去果柄，晒干。