香荚兰是典型的热带作物，主要分布在南北纬15°～20°以内地带。已形成商业性规模种植的地区有：马达加斯加、印尼、科摩罗群岛、留尼旺、塞舌尔群岛、瓜德罗普、毛里求斯、塔希堤、汤加、墨西哥、乌干达、斯里兰卡和我国的海南岛、云南省西双版纳等。

　　植物学特征：香荚兰属兰科（Orchidaceae）香子兰属。多年生攀缘藤木，长10～25 cm。叶互生，近无柄，长椭圆形或宽披针形，先端渐尖或急尖，长8.5～25 cm，宽2.5～8.0 cm。总状花序，腋生，由20朵以上花组成，绿色或绿黄色；萼和花瓣窄倒披针形，唇瓣窄，喇叭状，短小，具小圆齿裂片。蒴果，三角形，长5～8 cm。

　　形态特征：
　　1 茎 香荚兰主要靠不定根攀援上树或其它支持物，高度可达10～15 m，但用人工栽培可控制其高度。茎呈深绿色，圆柱形，多汁，质脆，直径0.5～1.5 cm。
　　2 叶 呈椭圆形至披针形，大而扁平，多汁，长8～20 cm，宽2～8 cm，叶脉平行且不清晰。
　　3 花 花序为腋生总状花序，粗大，长5～8 cm，一般有20～30朵花。花从花序的基部往上顺序开花。具蜡质的花大而香，淡黄绿色，清晨开放。
　　4 果 果荚窄圆柱形，长10～25 cm，直径为5～15mm，干燥时有芳香，成熟后内含大量直径约为0.3mm的球状种子，当果荚纵向裂开后种子散现。生产上将尚未充分成熟的果荚采下加工，即是香荚兰豆商品。

　　生长习性：香荚兰是热带植物，生长期要求气候温暖湿润，雨量充沛，但一年内要未有两个月的干旱期，以促使定期开花。最适宜的温度是25～30℃，相对湿度80%左右和70%的光照。要未富含腐殖质、疏松、排水良好的微酸性土壤。香荚兰只能从土壤吸收很少养分，主要的养分由表层的腐殖土供应，但在瘠薄、排水良好的砂壤土上，只要有较厚的覆盖物，也能生长良好。
　　1 温度 要求年气温在24℃左右。当绝对温度降至5.9℃时，香荚兰的嫩梢表现轻微的寒害。
　　2 水份 要求年降雨量为500～3500mm。
　　3 土壤 香荚兰原产于富有机质的热带雨林地，但从生产国的栽培区看，在富含可溶性养分的火山土，砖红壤和海洋沿岸平地沙质的黑色石灰土上都生长良好。

　　世界上香荚兰属有110个种（分布于热带地区约50个种），800多个品种，但有栽培价值的仅有3个种：① 全世界主要栽培种墨西哥香荚兰（Vanilla fragrans Ames）；② 大花香荚兰（Vanilla Pompona Schiede），由于果荚所含芳香油易氧化变质，售价低，没有墨西哥香荚兰发展快；③ 塔希堤香荚兰（Vanilla tahitensis J.W.Mcore），香气不如墨西哥香荚兰，仅有少量种植。
　　我国的海南省和云南省西双版纳植区均为墨西哥香荚兰种，虽然品质好、产量高，但对根腐病高度敏感。由于镰刀菌所致的根腐在海南省和云南省西双版纳植区均有发生。

　　主要栽培技术：
　　（一） 种植地选择 香荚兰是一种喜朝夕阳光、斜光、温暖、湿润，忌强光烈日及寒风的耐荫植物。因此，宜选择温暖、湿润、雨水充沛、静风的生长环境，选择土质疏松、物理性良好，有机质含量中等（在1.5%～2.5%）的沙壤土、砂砾土、黑色石灰土或砖红壤或沉积土种植为好。不宜选用重粘土，座北向南坡地及防风林带。
　　（二）整地 整地起畦前先将植地全垦翻晒、风化、耙碎，除净杂草，同时用石灰粉进行土壤消毒。然后用7～8成表土或塘泥，2～3成腐熟牛粪，加0.5%过磷酸钙配制成基肥，于定植前均匀地铺施于畦面，厚4～5 cm，起畦宽100 cm，高25～30 cm，成龟背形。同时香荚兰园地须设置良好的排水系统，四周挖好排水沟，保证雨季排水畅通，以免渍水，烂根致病。
　　（三）基本条件 植株生长需有支柱，支柱有两种型式：单柱式，在植株附近竖立木干，高2～4 m；砖架式：用砖砌成六角形，使植株沿砖架爬行生长。秋季和冬季应给较强光照。
　　（四）繁殖 香荚兰无性繁殖主要靠边茎蔓或叶片的营养进行光全作用来供给生根，再以根吸取营养生存的。因此，利用插条作繁殖材料，一般选用生长3年以上开花结果的健壮植株剪取30～100 cm枝条作繁殖材料，埋入土中10～20 cm，地上部分绑架在支柱上。香荚兰采用扦插，方法简便易行，且能保持植株固有的优良特性。插条基部用腐殖土覆盖，然后喷水，株行距为2×2.5 m。采用较长的插条能够提早开花和结果，但植株寿命短；相反，采用较短插条，植株生长健壮，生长势旺盛，寿命也长。
　　（五）定植 定植季节一般在清明前后或10月份。定植时不要施化肥，以免造成扦穗切口腐烂，宜施一些“三合土”表土层，有利根系新生。定植时将消毒过的茎蔓苗剪去枯死的气生根和埋入土部分的节叶片，以斜放15度或平放于畦面，不能将茎蔓埋入土中，然后盖土3～7 cm厚，露出上端叶片和切口。一般亩扦插茎蔓600株，定植后及时浇定根水。
　　（六）修枝 通过修枝能控制植株的营养生长，并诱导开花。因此要在花期前8～9月时进行修枝，修枝时需修剪特定的“结果枝”。这些枝条长到70～80 cm时，人工使之下弯和稍微绕在支柱上，然后离地表50～60 cm处剪去顶部，从“结果枝”长出的任何分枝达70～80 cm长时都要剪去，但从植株的其余部分长出的枝条在弯下以前，可让其生长，成为下一年的结果枝，这样流向“结果枝”的养分减少，从而有利于花的形成。收获后剪掉结果枝，同时修剪下一年的结果枝。在适宜生长条件下，每天可生长2～3 cm，扦插植株生长18～28个月可少量开花结果，从第三年达到盛果期，在良好栽培管理条件下，可连续采收15年左右。
（七） 追肥 香荚兰每年要追施有机肥，如塘泥、土杂肥混合人畜粪（经发酵腐熟）等。当植后经35～40天左右，可生出3个根芽，须注意管理与保护。此时可用稀人粪尿加少量过磷酸钙，每月施1～2次水肥，以促进小苗生长，也可结合覆盖一些椰子糠，铺放一层树叶，一般不宜施化肥或未腐熟的禽畜肥，以免引起病害。
　　（八）人工授粉 香荚兰自花授粉不能结果，必须经过人工授粉才能结实。香荚兰通常在夜间开花，开放时间较短。因此，人工授粉应在早晨进行。花粉被药帽盖住，柱头则有一蕊喙保护着，授粉时将蕊喙压在破裂的药帽下，使花粉与柱头接触。授粉时只需用用一根火柴大小的尖头木棒，每人一天可授粉1000～1500朵或更多。一簇花中能结6～7个荚，一株结荚的花簇不得超过30簇，生长势力弱的植株控制在15簇左右。
　　（九）采收
香荚兰的荚果顶部开始变黄，其它部分从亮绿色变成较深的绿色，并出现黄条纹时，即可采摘。