2004年，东盟是中国的第五大贸易伙伴，中国是东盟的第六大贸易伙伴。
    2002年中国与东盟共同签署《中国－东盟全面经济合作框架协议》，正式开启了建立中国－东盟自由贸易区的进程，2004年中国与东盟又签署了《中国-东盟货物贸易协议》和《争端解决机制协议》，东盟10国还承认了中国的完全市场经济地位，这为中国与东盟国家进一步加强合作构筑了重要平台。
    2003年，中国与东盟双边贸易额超过了782亿美元，增幅达43%，比当年中国进出口平均增幅高出近6个百分点。2004年1月起，《中国-东盟全面经济合作框架协议》下的“早期收获”方案、《中国对老挝、柬埔寨和缅甸提供特殊优惠关税待遇换文》等优惠贸易协定开始执行。同年6月，中国又将原有的中泰两国果蔬“零关税”安排扩展到中、泰、新三国，等等。贸易门槛逐步降低和拆除。