２００４年１２月２０日，云南大理至丽江铁路的开工，铁道部与云南省签订《关于云南铁路建设有关问题的会谈纪要》等消息立即引起了国际物流业界业主们的高度关注。由于看好云南所处的区位优势，各路巨资目前正在抢滩昆明，抓紧搭建现代化物流平台。云南将迎来千载难逢的历史性发展机遇，有望从传统意义上的边疆摇身变为连接东盟各国的物流中心。
重新定位“边疆”
“云南本来是全国物流的末端，好像没有发展物流业的价值。可是在中国加速发展中国-东盟自由贸易区的形势下，云南成为中国与东盟各国的陆路联系要塞，使云南有可能成为这个区域的物流中心。云南具备了转变为国际区域贸易物流中心的机遇，具备了构筑面向东南亚、背靠大西南的东南亚较大的物流中心的机遇。”北京交通大学教授、博士生导师鞠颂东这样认为。
建立中国-东盟自由贸易区，首次从国家战略的高度把云南推上了对外开放的前沿，东盟各国与云南市场巨大的互补性将在资金流、信息流、商品流的滚动中产生较好的效益。云南作为我国唯一能从陆路通过东南亚、直接沟通印度洋沿岸国家的省份，在连接中国、东南亚、南亚三大市场中具有十分突出的战略地位。云南与东盟中的３国——越南、老挝、缅甸有４０００多公里的陆路边境接壤，有２０多个国家一类、二类口岸常年开放通关。目前，东盟已成为云南的第一大贸易伙伴，东盟市场对云南外经贸的重要性首屈一指，云南省几乎所有的外经项目都在东盟国家，去年云南对东盟外贸进出口已突破１０亿美元。
然而，大规模物流和贸易的达成必须依赖通畅铁路提供的廉价物流。云南德宏州和西双版纳的大米在昆明的价钱比东北大米还贵，原因就在于一个用汽车运，一个是用火车拉，结果几百公里的汽车运价远远高于数千公里的火车运费。东盟市场虽然是在“家门口”，但是进出口商品以公路运输为主的云南省与以海运为主的其他省区市相比，面临着运输成本高的问题。因此，铁路建设的滞后，已经成为云南构建东盟物流中心的根本性“缺位”。
打造“黄金走廊”
在１９９５年１２月的东盟第五届首脑会议上，时任马来西亚总理的马哈蒂尔提出修建一条超越湄公河流域范围，从马来半岛南端的新加坡，经马来西亚、泰国、越南、缅甸、柬埔寨到中国昆明的泛亚铁路倡议。该倡议立即得到了东盟首脑和中国政府的认同。
铁路重架“南方丝绸之路”
泛亚铁路的意义不言而喻，这条大通道纵贯中南半岛，建成后将成为一条重要的国际通道，首先实现中、越、柬、泰、马、新之间的国际铁路联运，如果加以扩充，泛亚铁路有可能成为世界上最长的铁路：经土耳其最后抵达欧洲的保加利亚，全长１７０５０公里，比现在世界上最长的俄罗斯西伯利亚铁路还多出２４００公里。它的修建，将有利于加强东南亚各国的物资交流，并可加强中国西南部各省市与东南亚的联系。因此，被誉为是一条便捷的“黄金走廊”。如昆明钢铁集团从印度进口的铁矿砂和云南向印度出口的化肥，目前都是经过昆明—湛江—马六甲—印度这条线路运输。而如果泛亚铁路建成后，从昆明经瑞丽、曼德勒、因帕尔、达卡，到加尔各答，全程只有２６７５公里。这条线路比绕道马六甲海峡缩短５０００多公里，节省运输时间１５－３０天。经各方专家多方论证，泛亚铁路建成后，将成为中国与东盟实现经济对接最有力、最强劲的物流通道，中国与东盟的年贸易额将达到４０００亿美元以上。而且，中国内陆省区西下印度洋和西进中东、北非、西欧等可缩短运距３０００－５０００公里，运输费用和时间也能大大节省。中国-东盟商务理事会中方理事、北京东盟商务顾问中心主席许宁宁教授认为，泛亚铁路的修建，必将使云南昆明成为进入东盟国家的交通枢纽，使得云南无可争辩地成为了连接中国-东盟国家最重要的桥梁和纽带。
２４小时到达４国首都
建立中国-东盟自由贸易区，历史赋予了云南打造交通中枢的使命和机遇。为充分发挥铁路在国际大通道中的主动脉作用，近日，云南省委、省政府提出了１０年内建设中国连接东南亚、南亚国际大通道，形成“五入滇、三出境”网络布局的战略构想。即分别沿南昆、贵昆、成昆、内昆、滇藏(云南段)５条铁路，由桂、黔、川、藏四省区五个方向入滇。经云南路网后，沿昆河(昆明－－河口，泛亚铁路东线)、昆尚(昆明－－尚勇，泛亚铁路中线)、昆瑞(昆明至瑞丽，泛亚铁路西线)３条铁路，由东、中、西三向出境，经越、老、缅三国连接东南亚、南亚等地区。形成以昆明铁路枢纽为中心，５条铁路干线入滇，３条铁路干线出境，通江达海、连接周边的铁路运输大通道。届时，人们由昆明至景洪、瑞丽，将做到夕发朝至，同时在１日车程内可由昆明分别抵达４个国家的首都即河内、万象、曼谷、仰光。昆明将成为我国继哈尔滨之后第二个内陆铁路口岸，成为我国连接东南亚、南亚的铁路枢纽。
构建东盟物流中心
按照规划，这些项目完工后，将使云南省新增铁路里程１９００公里，全省铁路总里程超过４０００公里。我国铁路网经云南连接并融入亚洲铁路网，成为泛亚铁路的重要一环。依照这一蓝图，云南这个地处西南边陲，一直位于全国铁路网末梢的省份，将快速提高铁路通道运输能力，从我国铁路运输系统的“边疆”，跻身中国-东盟自由贸易区大物流的中枢。与此同时，正在建设中的昆明铁路集装箱物流中心，是全路集装箱中心网络的组成部分、是云南省物资集散中心、云南对外贸易和开放的窗口。昆明铁路集装箱物流中心，建成初期能力运量每年４２６万吨，中期可到１０６０万吨，远景目标为１８００万吨。这一集装箱物流中心的建成，将使昆明铁路枢纽“肚量”和效率大增，使之成为中国面向东南亚、南亚的重要交通枢纽和铁路内陆港，把昆明建成面向东南亚、南亚的现代物流中心。